Несколько дней назад я сидел на большом и живописном фуд-корте в гипермаркете около узкого, имитирующего ручей, бассейна с толстыми пятнистыми, красно-белыми карпами и пил вкуснейший, кофе, купленный в потрясающем японском автомате. В том самом, который варит эспрессо лучше любого баристы. И тут я увидел Девочку.

Девочка выглядела очень худенькой. Она была в жёлтом платье. Она стояла на другом конце фуд-корта, глядя на меня очень грустными, слегка напуганными, и не по детски серьёзными глазами. Я помахал ей, давая понять, что заметил её. Девочка приложила палец к губам и качнула головой влево.

Метрах в пяти от Девочки торчало существо. Сутулое, рыхлое, белое, с обвисшими щеками и жиденькими волосёнками на бесформенном мучнистом жальце, существо неподвижно стояло посреди суетливого фуд-корта и ничего не делало. Я всегда поражался способности существ вот так вот замирать в бездействие. Люди, и вообще теплокровные, так не умеют.

Девочка показала мне знаками, что она постарается подойти ко мне незаметно для Существа. Я согласно кивнул ей в ответ.

Я знал, что незаметно подойти не получится. Сонная апатия существ обманчива. Их маленькие, мутные, водянистые, похожие на плевки зенки - это превосходное, очень чуткое, средство слежения. Недаром в своё время существ этого сорта так охотно брали на работу спецслужбы.

Имела место быть некоторая зиккурапия, которую существа уже успели юридически оформить. Эта бумага утверждала отсутствие у нас с моей женой права приближаться к Девочке. Этот paper handcuffs был сейчас в силе. Чтобы его отменить, нам нужно было получить встречную зиккурапию, Она называлась cuffs breaker. Её мог тебе выдать только твой собственный зикмонгер, и только после тщательного изучения обстоятельств выдачи первой, запретительной зиккурапии. Надо ли говорить, что первая зиккурапия технически могла быть совершенно произвольной. Такой она и была. В частности, в выданной нам зиккурапии присутствовал запрет на демонстрацию этой бумаги кому бы то ни было, включая дипломированных зикмонгеров.

Такая формулировка выглядела абсурдной и неправомочной. Но для того, чтобы это проверить, надо было показать зиккурапию зикмонгеру, что запрещалось в зиккурапии.

В общем сам я приближаться к Девочке “не имел бумажного права”. Но девочка могла ко мне приблизиться. Что она и сделала.

Девочка подбежала ко мне. Личико её было бледным с алым болезненным румянцем. От неё пахло плачем и детским страхом. Видно было, что Девочке страшно находиться около меня. Что её жестоко обработали. Но она пока что помнила нас. И она помнила о нас хорошее.

Я обнял девочку и зашептал ей на ухо какие-то глупые нежности. Девочка вдруг отстранилась от меня и сказала: “Дедушка, передай пожалуйста Бабушке… - в уголках её глаз появились слезинки, - Передай Бабушке… “прости”.

В это момент около нас остановилось приставленное к Девочке Существо. Оно встало от меня в паре метров. Так чтобы , в случае чего, я не смог до него дотянуться. Существам вообще свойственна механическая расчётливость земноводных.

Я подумал, что, чем чёрт не шутит. Может быть всё же имеет смысл переговорить с этим созданием. Оно напоминало человека издалека сильнее, чем вблизи. Но у него были две руки, две ноги и оно было способно к контекстной речи даже в большей степени, чем, например, высшие птицы.

- Послушай, сказал я, - Может быть нам как-то попробовать уладить проблему в частном порядке. Нам очень нужно хотя бы иногда видеть Девочку. Мы страдаем без неё. И я вижу, что ей плохо без нас.

С мордой Существа произошли странные эволюции. Она менялась, готовясь к коммуникации. Существа при взаимодействиях мимикрируют “под ситуацию”, используя образы, оставленные им предками. Рыхлые морды существ очень пластичны, и они способны воспроизводить некоторые, зафиксированные генетически поколения назад выражения.

Лицо существа расширилось. И без того небольшой его нос словно втянулся в щёки. Количество подбородков у Существа увеличилось вдвое, а крошечные, бесцветные его глазёнки сузились до размеров буквально гвоздиков.

Я понял, кого именно он изображает. Это была маска средней по СССР женщины-секретаря партийной ячейки. Существо было мужского пола. Но изображало своим лицом оно сейчас явно женщину. Причём женщину гораздо старше себя, полную, очень глупую и очень сановитую.

У нас в школе была такая “комсомольская богиня”, сделавшаяся с возрастом “партийной ведьмой” и почему-то преподавателем физики. Не понимала она в физике совершенно ничего. Но это в советские времена было и не важно.

Существо завершило своё преображение, и обличительно сурово протянуло:

- Твой Фейсбук полон злобы и ненависти!

Фраза прозвучала, как заклинание. Особенно архаично выглядело слово Фейсбук. Примерно как “бамбук” или “клобук”. Существо произносило усвоенную мантру. Именно этому существа предавались на комсомольских и партийных собраниях во времена СССР. То бишь реакция на мои слова была совершенно механической.

В этот момент я уже понял, что занимаюсь полной ерундой. Добиться от существа чего-нибудь, используя довод и логику так же невозможно, как уговорить актуальный GPT показать тебе конопатые толстые сиськи.

Я ответил существу так:

- Ты имеешь ввиду ту статью, которую я написал о тебе? Так я её давно удалил. В тот же день, когда написал. И больше я про тебя не писал совершенно ничего.

- Нужно продумывать последствия своих поступков, - Маска существа изменилась. Теперь на меня смотрело лицо мелкого чиновника постсоветской силовой службы. Несчастного одинокого мужчины, страдающего геморроем и несварением, и вымещающего свои страдания на тех гражданах, которым не повезло попасть к нему в лапы.

- Я непременно очень тщательно продумаю последствия своих поступков, тут ты даже не сомневайся. Но я предлагаю другое. Если мы сейчас договоримся, то никак особенно поступать мне и не потребуется. Просто всем станет легче. И вам и нам, и, главное, Девочке.

- Девочка, чего тебе больше хочется, - Существо теперь обращалось к Девочке, и его морда снова изменилась. Теперь это был граф Олаф из сказки “Лемони Сникет: 33 несчастья”, - Ты хочешь сейчас как-то немножко пообщаться тут с дедушкой под моим наблюдением, или посмотреть сегодня кино?

Девочка замялась. Она знала, что отвечать на этот вопрос нельзя вообще. Если она выберет дедушку, её будет ждать длинная череда наказаний, а если “кино”, она буквально вслух и прямо здесь предаст своего дедушку.

Я слегка отстранился от Девочки и наблюдал за её процессом выбора между кинофильмом и дедушкой с минуту. Мне нужно было понять, какую часть её души существа уже успели высосать. Я понял, что пока что незначительную. Девочка всё ещё девочка, а не существо.

Я поспешил избавить её от необходимости делать жуткий выбор.

- Не выбирай ничего, - сказал я ей.

Я поднял голову на Существо. Я всё ещё сидел на стуле. Я не хотел раздражать существо резкими движениями, потому и не встал. А Существо всё это время стояло. Но существа безразличны к принимаемым ими позам. Их поведение полностью инструментально. Они принимают ровно те позы, которые сейчас надо принять. И, соответственно, никогда не тратят энергию на смену позы без необходимости.

- Так, что, - обратился я к существу, - Есть ли у нас какой-то шанс договориться?

- У вас было многое времени, чтобы как-то урегулировать конфликт. Но вы даже не попытались.

В этом месте самообладание всё же покинуло меня. Я встал со стула. Я говорил прямо и не прикрыто агрессивно. И видимо тело моё стремилось подкрепить мой тон. Я был теплокровным. Я рос в подмосковных Мытищах в 90е. У меня был весьма агрессивный бэкграунд. И я вдруг перестал эту свою архаичную часть контролировать. Она вырвалась из моих рук.

- Конфликт начался с того, что ты оскорбил мою жену, - прошипел я с горчайшей злобой.
- Когда? - спросило существо комедийным квакающим голосом.

Я посмотрел на морду существа. Эта морда довольно ухмылялась.

- Когда мы собирались к друзьям моя жена решила поехать в твоей машине и ты совершенно без повода наорал на неё. При Девочке…

Я продолжал что-то говорить. Страстно обвинять... Существо с каждой секундой выглядело всё более довольным. Оно точно знало, что мои обвинения юридически бессильны, и что ему успешно удалось сегодня вывести меня из себя.

В это время Девочка дёргала меня за руку и напугано шептала “Дедушка…Дедушка… Дедушка…”. Видимо вид у меня был угрожающим. А может быть она боялась наоборот, за меня…

Но на самом деле угрозы не было. Я уже сковал свою ярость. Я помнил, что я в гипермаркете, и любая физическая агрессия здесь - это самое настоящее самоубийство. Я уже обеими ногами жал на тормоза.

Существо схватило Девочку за руку и потащило её к автомобильной стоянке. Я не двигался, скованный усилиями, необходимыми для того, чтобы подавить инстинктивный всплеск ярости.
- Отойдя на десяток метров, существо обернулось в мою сторону, состроило лицо праведного попа из какой-нибудь “новой русской драмы” и патетично произнесло; “Прощай!”.
Когда я смог снова двигаться ни Существа, ни девочки видно уже не было…

Потом я долго бродил между полок супермаркета, ничего совершенно не понимая. Мне нужно было что-то купить, но я не помнил что и не понимал как.

Я позвонил жене. Она поговорила со мной, и я смог выйти из транса-отчаяния, сесть на мопед и доехать до дома.

Весь следующий день я провёл в кровати. Мой правый глаз почти что на сутки перестал видеть и моё сердце периодически с жуткой скоростью колотилось. Чтобы восстановиться мне потребовалось несколько дней.
….
Сегодня утром я случайно прошел в том же гипермаркете через тот же фуд-корт. Сначала я ничего не заметил. Потом, минут через двадцать я нашел себя среди полок супермаркета с телефоном в руке. Это был полный флэш-бэк. Правый мой глаз снова ничего не видел, сердце выпрыгивало из груди и я названивал жене…