В этот раз тьма выглядит куда как более проницаемой. Когда наши глаза привыкают к ней, мы начинаем различать вполне отчётливые силуэты. В центре расположено эллиптическое окно. За ним открытый космос. Однако это очень странный космос. Совершенно тёмный. В нём буквально нет не единой звезды.

На фоне окна стоят два тяжелых архаичных мягких кресла. В них расположились мужчина и женщина. Откуда-то мы знаем, что это Тару и Аринна Тархунты, родители Инары Тархунт, легендарные триллионеры.

Мы знаем так же, что Аринна Тархунт погибла, участвуя в Звёздной Регате. Из-за ошибки настройки навигации в пылу гонки, её корабль вышел из подпространства прямо в центре звезды. Инаре тогда было всего два года.

Тару же был спустя много лет растерзан обвинившими его в “предательстве мерзости” вогенами.

Однако вот они оба, живы и более чем здоровы. Их телам не более чем по тридцать лет, и эти тела настолько идеальны, что мы тут же понимаем, что они искусственные.

Аринна: У меня так и стоит перед глазами лицо нашей девочки, получившей сообщение о твоей гибели.

Тару: Просто не надо было смотреть на её лицо.

Аринна: Было невозможно не взглянуть.

Тару: Есть старая сказка про жену праведника, которую тот вывел из кровавой бани. Но она не выдержала и оглянулась. И превратилась в соляной столб.

Аринна: Похоже на историю про Эвридику.

Тару: Сходство на самом деле есть. Я всегда недоумевал, почему Орфей просто не завязал ей глаза.Теперь я понимаю почему. Я тоже не подумал заблокировать камеру инариного бота хранителя, когда посылал ей сообщение о своей смерти…

Аринна: Я всё равно не понимаю, зачем нужно было это делать? Исчез ты и пусть исчез. Пропавший отец лучше, чем мёртвый отец. А уж кошмар с плотоядными крабами, которых на том ужасном видео вогены высыпают тебе в разрезанный живот… Ты мог хотя бы этого видео ей не посылать.

Тару: Ну во-первых вогены на самом деле разрезали мне живот и напихали туда крабов.

Аринна: Но тебя в этом теле уже не было… А что во вторых?

Тару: Во-вторых я хочу, чтобы Инара ненавидела вогенов как можно более остро. Она ни в коем случае не должна повторить мою страшную ошибку.

Аринна: Под ошибкой ты имеешь ввиду сотрудничество с вогенами на протяжении сорока лет на фоне полной своей под них мимикрии?

Тару: Именно это я имею ввиду.

Аринна: Как можно непрерывно ошибаться на протяжении сорока лет?

Тару: Ошибался я первые пару лет. Но через два года работы с ними я уже не мог выйти из игры. Клуб друзей вогенов покинуть много труднее, чем самый лютый мафиозный клан. К слову, я пытался это сделать, когда узнал, что они тебя убили.

Аринна: Они меня убили?

Тару: Да. Конечно. Это именно вогены испортили навигационную систему твоего корабля. Я отыскал организатора этой операции и буквально расчленил его. Меня поймали и показали мне тебя.

Аринна: Ты имеешь ввиду, что они показали тебе вот это вот моё тело (Аринна тычет длинным пальцем себе в грудь)

Тару: Именно так. И не только твоё тело, но и моё. Мы висели рядом. В двух булькающих зелёных цилиндрических аквариумах. Они показали мне твой сон… Это был твой настоящий сон… Они “сняли” с нас, как они говорят, “резерв”. Мы были их важным политическим активом, и позволить нам просто так “исчезнуть с доски” они не могли.

Ну и просто убить взбунтовавшегося союзника, а потом подменить его “резервом”, ничего не знающим ни о бунте, ни об убийстве - вполне себе повсеместная у них практика.

Аринна: И тебе удалось украсть этот “резерв”?

Тару: Да. Я хакнул наши тела уже находясь в тюрьме. У меня был коммутационный имплант. Вогены об этом не знали. Они держали меня в камере на том же корабле, где и наш “резерв”.

В этом была логика. Одного меня убили бы на этом корабле, а другой я оттуда бы вышел. И никто бы ничего особенного не заметил.

Аринна: А зачем вогены убили меня?

Тару: До твоей смерти я просто интересовался историей и культурой вогенов. А когда ты умерла, я впал в отчаяние, которому нужен был выход. Я чувствовал себя виноватым в твоей смерти.

Аринна: Почему виноватым?

Тару: Я не понимал. Я чувствовал. И, как ты теперь видишь, я всё чувствовал правильно. Тебя убили из-за меня… Я хотел уничтожить себя. И ещё я хотел себя наказать.

Аринна: И поэтому ты решил стать вогеном?

Тару: Всё правильно. Но, конечно, есть и другая причина. Вогены интересовали меня с детства.

Аринна: Вот этого мне никогда не понять. Эти уроды - буквальная антитеза всему интересному.

Тару: Если хочешь, я попробую объяснить, в чём тут дело.

Аринна: Давай. Надо же на что-то потратить доставшуюся нам вечность.

Тару: Вогены по-своему уникальная цивилизация. Они единственный в Галактике разумный вид у которого число Данбара равно трём. Для сравнения у человека это число колеблется в диапазоне от ста двадцати до двухсот.

Как вообще мог возникнуть разумный вид с таким низким числом Данбара - эволюционная загадка. Как правило, “величина осознаваемого комьнити”, коррелирует с уровнем интеллекта, свойственного виду. Вогены же способны создать не больше трёх “моделей психического”. Две для родителей и одну для себя. При этом они умеют говорить, писать стихи, летать меж звёзд и, конечно же, делать карьеру. Последнее их главный талант.

Стихи они пишут чудовищные, разговаривают жутко косноязычно, и летают они в космосе на кораблях, построенных другими цивилизациями.

И в этом нет ничего удивительного. Чем отличается племя от социума. Племя меньше числа Данбара. И каждый индивид племени имеет “модель психического” для каждого соплеменника. Соплеменники осознают друг друга “как людей”, а не “как предметы”.

Социум - это многотысячное объединение людей. А моделей психического мы способны создавать не более двухсот. Поэтому члены социума не являются друг для друга “людьми”. Человеческий мозг не способен обсчитать такую социальную махину. Поэтому каждый индивид воспринимает членов социума, как “единицы” или просто, как “предметы”, а весь социум, как человеческую “массу”.

А теперь представь себе социальную эволюцию вогенов. У них просто не было “племенного периода”. Из треугольника “папа-мама-я” они сразу же попали в жесточайший социум. Они исключительно социальные существа. Работа в социуме - их главный и единственное занятие

Из-за того же самого исключительно низкого числа Данбара у вогенов никогда не было никакого устройства общества кроме социалистического. Распределение благ у вогенов всегда было искусственным. И оно всегда осуществлялось жесткой и сквозной бюрократией.

То бишь вогены создали бюрократию ещё в те времена, когда они жили в полузатопленных мерцающих пещерах и не умели даже разводить огня.

Важный момент, которого многие не понимают. Бюрократия у вогенов - это не “управляющий аппарат”, как у нас. Бюрократия у них - это буквально всё общество. Каждый воген имеет чин, должностные обязанности и распорядок. Каждый обязан отчитываться перед своим непосредственным руководителем. Общество вогенов - это одна большая контора, в которой каждый имеет свой стол.

Аринна: Теперь мне понятно, как им удалось оттеснить все остальные виды от руководящих постов в галактике. Это просто эволюция. Вогены лучше приспособлены к бюрократической среде, чем кто-либо ещё.

Тару: Естественным образом у вогенов никогда не было ничего даже отдалённо напоминающего аристократию или буржуазию. Аристократия - это большие прочные семьи, удерживающие власть. Буржуазия - это трайбовая структура. У вогенов же просто отсутствовало в мозге необходимое для обслуживание большой семьи и тем более трайба количество моделей психического.

Поэтому у вогенов буквально всегда был социализм. Сначала пещерный. Потом аграрный. А потом, после первого контакта с инопланетянами, космический. В отношении техники они полностью бездарны. Впрочем, как и во всех остальных отношениях, кроме прямого продвижения по карьерной лестнице.

А теперь представь себе меня в двенадцатилетнем примерно возрасте. Чувствительного ребёнка, растущего в роскошных пределах возможно, что самой могущественной и жестокой аристократической семьи в обозримом космосе.

Я постоянно вижу перед собой только сносящие всё на своём пути амбиции и лютую жестокость, сопутствующую их осуществлению. Мне постоянно ставят в пример бесконечно заносчивых и безжалостных эгоистов. Меня чуть ли не палками пытаются отучить от сострадания “простецам”.

Мне с детства внушают, что я лучше других просто потому что я лучше. Что жизнь любого члена моей семьи стоит миллионов жизней других, незнакомых мне людей. Что главная моя задача - это всегда и во всём оставаться лучше окружающих.

И вот среди всего этого я узнаю об удивительном народе вогенов. О таком обществе, где люди искренне считают постыдным быть или казаться лучше других. Где никто и никогда не старается быть лучше других. Ни физически, ни внешне, ни морально.

Более тго. Вогены всегда стараются принизить свои достоинства, чтобы подчеркнуть достоинства других. Они специально неправильно питаются, чтобы стать менее привлекательными физически, и совершают мелкие подлости, чтобы ни в коем случае не возвыситься над другими морально.

Вогены никогда не показывают своего интеллектуального превосходства. Они стараются коверкать язык, чтобы казаться глупее, чем они есть. И даже их единственное искусство, поэзия работает на том же принципе.

Вогены стараются писать стихи как можно хуже. Потому что выделяться среди других - главная непристойность вогеновского общества…

Аринна: Да. Теперь я тебя понимаю. Мне как-то попалась книга о ранних социалистических движениях. В них принимало участие множество детей аристократов. Думаю, что у них были мотивации аналогичные твоей…

Кстати, как ты думаешь, сейчас, когда вогены буквально управляют всей галактикой, куда они её приведут?

Тару: К гибели разумеется. Вогены совершенно бездарны во всём, кроме продвижения по службе. В том числе они бездарны и в управление. Они просто распылят накопленную мощь Хайна по космосу. Разрушат всё яркое и красивое. Понастроят циклопических неработающих построек, цветом и формой неотличимых от гигантских кусков собачьего дерьма. Уничтожат все хорошие производства и отожмут и прогадят все крупные состояния, так же, как они отжали и прогадили наше. Ну а потом их космолёты начнут ветшать, компьютеры станут сыпаться от старости, и те вогены, которые выживут, осядут, как муть в пруду, на какие-нибудь случайные планеты.

Аринна: И будут века там гнить, чтобы потом сесть на голову другой цивилизации.

Тару: Всё правильно. К слову мы понятия не имеем, сколько раз вогены уже проходили этот цикл. У вогенов же нет истории.

Аринна: Это правда. Они отлично обходятся одной поэзией…

Тару: Собственно потому я и увёл наш корабль в самую середину войда. Здесь нет звёзд. А значит сюда никогда не явятся вогены.

Занавес